肝脏是人体最大的解毒器官。现代人生活繁忙，经常加班、熬夜，应酬喝酒等，不良的生活习惯很容易造成肝脏功能早衰。肝脏疾病已成为越来越重的负担，仅在英国，去年一年由其导致的死亡人数已达 10000。肝功能不全指急性或慢性肝病导致肝脏正常生理功能的改变，肝细胞不能有效增生而出现功能障碍。
随着肝病负担的加重，越来越多的患者需行肝移植治疗，远远超过适合的肝脏供给数目，许多不能进行肝移植治疗的患者过早走向了生命尽头。目前全球约有3.25亿人染有慢性乙肝病毒或丙肝病毒，据估算，我国乙肝病毒携带者约9000万人，其中约2800万人为慢性乙肝患者。此外，中国是肝癌大国，最近有一项调查研究显示，世界上一半的肝癌来自中国。中国每年有约40万人死于肝损伤导致的并发症，并且这一数据还在持续上涨。
肝炎病毒感染是肝癌发生的最主要原因。临床调查资料显示，病毒性肝炎约有10%会发展成慢性活动性肝炎，而慢性活动性肝炎中有50%可发展成肝硬化，肝硬化发生肝癌的几率约9.9-16.6%。
正常的肝、肺在急性损伤的条件下，能够自我修复原有功能。这一再生的能力在肝炎导致的慢性损伤或长期病变的肝脏中往往被抑制，导致不可逆的组织纤维化和肺和肝功能的丧失，进一步发展成肝癌。
肝脏对我们来说，究竟有多重要呢？
肝脏是人体内最大的消化腺，是体内物质能量代谢的中心站。肝脏要做的事情超过300种，仅次于大脑。首先它分泌胆汁，帮助消化饮食；它把吸收的氨基酸合成蛋白质供给我们机体能量，让我们能够精力充沛地完成一天的工作；它能贮藏和燃烧体内的脂肪，控制我们的体形；它是脂溶性维生素的贮存器官；它还能够氧化、还原、分解体内的毒素，吞噬不小心吃入体内的细菌，是人体最大的解毒器官。
实验证明，动物在完全摘除肝脏后即使给予相应的治疗，最多也只能生存50多个小时。这说明肝脏是维持生命活动的一个必不可少的重要器官。美国肝病研究协会(American Association for the Study of Liver Diseases)会长、密歇根大学肝病研究与临床肝病学主任安娜·洛克(Anna Lok)博士说：“如果你的肺部有问题，我们有呼吸机帮你呼吸；如果你的肾脏有问题，我们有透析机；心脏主要就是一个泵，所以可以使用人造心脏。”「但如果你的肝脏出了问题，没有机器可以完全替代它，你就只能指望移植。」
如何拯救受损的肝脏呢？
未经治疗的肝功能不全最终危害患者生命，目前核心的有效治疗在于全肝移植。肝移植手术对患者本身有严格要求，第一步就是寻找能匹配肝源；术后需要长时间服用抗免疫排斥的药物，可能此后一生都要忍受排斥反应和长期大量抗排斥药物导致的副作用。因此应对常见的肝脏损伤，除了控制饮食和糖尿病等原发病以外，最有效的方法还是：使已经受损的肝脏细胞 → 得到修复，补充新生的肝脏细胞 → 得到再生。
若把握住可逆期的治疗，大量的受损肝脏细胞得到修复或者产生新生肝脏细胞，肝脏损伤自然会得到有效缓解，包括代谢、解毒等在内的一系列肝脏功能也会得到提升和重建。
干细胞——助力肝脏自愈
干细胞移植治疗对患者本身身体状况无特殊要求，也无需配型，治疗后即可出院，不用为高额的手术费住院费而发愁，更不用忍受长期的免疫排斥反应和药物副作用。
研究表明，在肝损伤及肝细胞再生过程中，干细胞起着重要的作用，而干细胞是肝细胞重要的肝外来源。干细胞在特定环境下可分化为肝细胞，参与肝脏的修复。干细胞已成为临床肝病治疗新的有效办法。
早在2000年，日本学者Alison、Theise、Korbling等研究证实：干细胞具有向肝实质细胞分化的潜能，当干细胞输入到患者肝脏后，会分化出新的肝细胞，形成新的肝组织，替代原来受损、坏死的细胞行使肝脏的功能，从而控制病情的恶化，改变了人类疾病的应对方法。
干细胞治疗肝病与传统治疗的最大区别在于，不是损伤其他正常组织器官的健康去换取暂时性的减轻。干细胞移植疗法能够让久治不愈的肝病患者重新得到康复并重拾对生活的信心，令我们非常欣慰。干细胞移植疗法无疑给肝病患者带来了新的希望。
